Verlies cultuur niet uit het oog

Als we willen dat onze kinderen zich ontwikkelen, moeten we ook zorgen dat daar ruimte voor blijft.
In 2004 begon ik met Global Dance Centre in Amsterdam. Wat destijds begon als een dansschool, is in ruim twintig jaar uitgegroeid tot een organisatie waar dans, talentontwikkeling en de wereld van entertainment en media samenkomen.

Al elf jaar zijn we gevestigd in Diemen. In die jaren hebben we kinderen hun eerste danspassen zien zetten, jongeren zien uitgroeien tot talentvolle performers en mensen bij elkaar gebracht die elkaar anders misschien nooit hadden ontmoet.

Maar nu dreigt daar een einde aan te komen.

Onze huidige locatie in Diemen moeten we op korte termijn verlaten, omdat ons huurcontract is afgelopen. En ondanks een zoektocht van ruim drie jaar hebben we nog altijd geen definitieve nieuwe plek gevonden waar we onze activiteiten kunnen voortzetten.

Dat is een werkelijkheid die ik moeilijk kan accepteren. Niet omdat ik vind dat Global Dance Centre ergens recht op heeft, maar omdat ik weet wat er in al die jaren is opgebouwd en hoeveel mensen daarbij betrokken zijn.

Het voortbestaan van Global Dance Centre in Diemen staat onder druk
De afgelopen drie jaar hebben we verschillende locaties onderzocht. Iedere keer liepen we tegen nieuwe obstakels aan. Soms waren dat de financiële voorwaarden, soms de eisen aan een gebouw en soms de regels rondom het toegestane gebruik.

Op dit moment hebben we de mogelijkheid om ons te vestigen aan Diemermere 1, op slechts enkele minuten lopen van onze huidige locatie. Het gaat om een vrijstaand pand met ruime parkeergelegenheid op eigen terrein.

Ook op deze locatie staat het omgevingsplan de vestiging van een dansschool niet rechtstreeks toe. Daarom hebben we de gemeente gevraagd om te onderzoeken welke mogelijkheden er zijn om dit toch mogelijk te maken. De gemeente Diemen heeft echter aangegeven niet te willen meewerken aan de benodigde vergunning.

Binnen de gemeente wordt het belang van het behoud van Global Dance Centre erkend. Maar uiteindelijk gaat het niet alleen om de wens om een culturele voorziening te behouden. Het gaat ook om de vraag welke mogelijkheden we bereid zijn te onderzoeken en te benutten om dat behoud daadwerkelijk mogelijk te maken. Want als een organisatie die al elf jaar onderdeel is van Diemen, ondanks die gezamenlijke wens nog altijd geen plek heeft waar zij haar activiteiten kan voortzetten, moeten we ons ook afvragen wat er nodig is om te voorkomen dat zulke voorzieningen verloren gaan. Ik begrijp dat er regels zijn. Die zijn er niet voor niets. Maar ik hoop ook dat we bereid blijven om verder te kijken dan wat op papier rechtstreeks is toegestaan, en samen onderzoeken wat er binnen die regels wél mogelijk is.

Dit probleem is groter dan Global Dance Centre
Uit onderzoek van het Landelijk Kennisinstituut Cultuureducatie en Amateurkunst blijkt dat bijna de helft van de Nederlandse gemeenten huisvesting voor cultuurbeoefening als knelpunt ervaart. Dat betekent dat wat wij in Diemen meemaken, niet op zichzelf staat.

Geschikte ruimtes zijn schaars. De kosten van huisvesting lopen op. En zelfs wanneer er een betaalbare locatie beschikbaar komt, is het nog maar de vraag of culturele activiteiten daar volgens het omgevingsplan zijn toegestaan.

Het is een opeenstapeling van problemen waar niet alleen culturele organisaties, maar ook gemeenten mee worstelen. En juist daarom denk ik dat we hierover met elkaar in gesprek moeten blijven.

We willen zoveel voor onze kinderen en jongeren
We spreken als samenleving over het belang van cultuur, beweging, mentale gezondheid en talentontwikkeling. We willen dat kinderen minder tijd achter een scherm doorbrengen, dat jongeren een plek hebben waar ze na schooltijd graag naartoe gaan, nieuwe vriendschappen sluiten en hun energie op een positieve manier kwijt kunnen.

Wetenschappelijk onderzoek onderstreept het belang van deelname aan kunst en cultuur voor gezondheid en welzijn.

Maar om dat mogelijk te maken, hebben we ook plekken nodig waar organisaties deze activiteiten kunnen aanbieden.

Global Dance Centre is geen gesubsidieerde instelling. We hebben onze organisatie sinds 2004 zelfstandig opgebouwd en gefinancierd. Maar dat betekent niet dat onze activiteiten geen maatschappelijke waarde hebben.

Ik denk dat we als samenleving ook moeten kijken naar de betekenis van culturele organisaties die zonder structurele subsidie bijdragen aan de ontwikkeling van kinderen en jongeren. Want uiteindelijk maakt het voor een kind weinig verschil welke rechtsvorm een organisatie heeft. Wat telt, is de plek waar het zich thuis voelt, nieuwe mensen ontmoet en zichzelf kan ontwikkelen.

Samen kijken naar wat wél mogelijk is
De afgelopen periode heb ik ook van dichtbij mogen ervaren hoeveel mensen zich binnen de gemeente Diemen inzetten voor de gemeenschap.

Als bestuurslid van Stichting Diemen 800 heb ik een half jaar intensief samengewerkt met andere bestuursleden en de gemeente om de viering van 800 jaar Diemen mogelijk te maken. Een bijzondere ervaring waarin we ook veel jongeren bij de viering hebben weten te betrekken.

Ik weet dus dat er binnen de gemeente mensen werken die zich met overtuiging inzetten voor Diemen. En ik begrijp dat een gemeente voortdurend moeilijke keuzes moet maken over de beschikbare ruimte. Juist daarom hoop ik dat we ook in deze situatie met elkaar kunnen blijven kijken naar mogelijkheden.

Ik vraag niet om uitzonderingen omdat het Global Dance Centre betreft. Ik vraag om serieus te onderzoeken hoe we binnen de mogelijkheden die de wet biedt kunnen voorkomen dat een bestaande culturele voorziening, die al elf jaar onderdeel is van een gemeente, verloren gaat.

Want als we met elkaar erkennen hoe belangrijk deze plekken zijn, moeten we ook bereid zijn om samen te kijken hoe we cultuur een duurzame toekomst kunnen geven.

Verlies cultuur niet uit het oog
Dit verhaal gaat niet alleen over een dansschool die een nieuwe locatie zoekt. Het gaat over de vraag hoeveel ruimte we in Nederland willen blijven geven aan cultuur, talentontwikkeling en de organisaties die daar iedere dag aan bijdragen.

Ik hoop dat ons verhaal aanleiding geeft om daar met elkaar over na te denken. Niet alleen in Diemen, maar ook daarbuiten.

En bovenal hoop ik dat we in Diemen samen een oplossing kunnen vinden, zodat de kinderen, jongeren en volwassenen die al jaren bij ons komen ook in de toekomst een toegankelijke plek hebben waar ze zich kunnen blijven ontwikkelen.

Want als we willen dat kinderen zich ontwikkelen, moeten we ook zorgen dat daar ruimte voor blijft.

Nicholas Singer
Oprichter Global Dance Centre